Der griechischen Mythologie zufolge schenkte die Göttin Athene den Griechen den Olivenbaum. Die Griechen bevorzugten diesen Baum gegenüber Poseidons Gabe, einer aus einer Klippe sprudelnden Salzwasserquelle. Da sie Olivenöl für unverzichtbar hielten, begannen sie, es in ihren religiösen Praktiken sowie in der Küche, in der Kosmetik, in der Medizin und für Beleuchtungszwecke zu verwenden. Olivenöl und der Olivenbaum werden in vielen religiösen Schriften erwähnt und stehen oft als Symbol für göttlichen Segen, Frieden und Entschuldigung – daher auch der Ausdruck „einen Olivenzweig reichen“, der den Wunsch nach einem Waffenstillstand ausdrückt. Das kulturübergreifende Symbol steht auch für Schönheit, Stärke und Wohlstand.
Der Olivenbaum, der bis zu 400 Jahre alt werden kann, wird im Mittelmeerraum seit Jahrhunderten verehrt. Obwohl sein Ursprung unklar ist, geht man davon aus, dass sein Anbau um 5000 v. Chr. auf Kreta und anderen griechischen Inseln begann. Allgemein ist man sich jedoch einig, dass er ursprünglich aus dem Nahen Osten stammt und sich mit Hilfe der ägyptischen, phönizischen, griechischen und römischen Zivilisationen Richtung Westen bis zum Mittelmeer ausbreitete.
Im 15. und 16. Jahrhundert brachten spanische und portugiesische Entdecker den Olivenbaum in den Westen. Im späten 18. Jahrhundert legten Franziskanermissionare in Kalifornien Olivenhaine an. Die Mittelmeerländer mit ihrem milden Klima und den idealen Böden sind jedoch nach wie vor die besten Anbaugebiete für Olivenbäume. Zu den Hauptproduzenten von Olivenöl außerhalb des Mittelmeerraums zählen Argentinien, Chile, der Südwesten der USA, Südafrika, Australien und Neuseeland.
Der griechische Dichter Homer bezeichnete Olivenöl als „flüssiges Gold“ und es genoss so großes Ansehen, dass das Fällen von Olivenbäumen gemäß den griechischen Gesetzen Solons aus dem 6. und 7. Jahrhundert v. Chr. mit dem Tod bestraft wurde. Da es hochgeschätzt war, wurden König Davids Olivenhaine und seine Olivenöllager rund um die Uhr bewacht. Mit der Ausbreitung des Römischen Reiches im gesamten Mittelmeerraum wurde Olivenöl zu einem wichtigen Handelsgut und bescherte der Antike einen beispiellosen Handelsaufschwung. Den historischen Aufzeichnungen von Plinius dem Älteren zufolge gab es in Italien im 1. Jahrhundert n. Chr. „hervorragendes Olivenöl zu vernünftigen Preisen – das beste im Mittelmeerraum“.
Die Römer verwendeten Olivenöl nach dem Baden als Feuchtigkeitscreme und verschenkten Olivenöl zu Festen. Sie entwickelten das Schneckenpressverfahren zur Gewinnung von Olivenöl, das in einigen Teilen der Welt noch heute angewendet wird. Die Spartaner und andere Griechen pflegten sich in den Gymnasien mit Olivenöl, um ihre muskulösen Körper zu betonen. Griechische Sportler erhielten auch Massagen mit Olivenöl, da es Sportverletzungen vorbeugte, Muskelverspannungen löste und die Bildung von Milchsäure reduzierte. Die Ägypter nutzten es als antibakterielles Mittel, Reinigungsmittel und Feuchtigkeitsspender für die Haut.
Man geht davon aus, dass der bedeutende Beitrag des Olivenbaums in seinem griechischen Namen deutlich wird, der vermutlich vom semitisch-phönizischen Wort „el'yon“ stammt, was „überlegen“ bedeutet. Dieser Begriff wurde in allen Handelsnetzwerken verwendet, höchstwahrscheinlich beim Vergleich von Olivenöl mit anderen damals verfügbaren pflanzlichen oder tierischen Fetten.
Wendy
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Veröffentlichungszeit: 19. April 2024