Der griechischen Mythologie zufolge schenkte die Göttin Athene den Griechen den Olivenbaum, den diese dem Angebot Poseidons – einer aus einer Klippe sprudelnden Salzwasserquelle – vorzogen. Da sie Olivenöl für unverzichtbar hielten, begannen sie, es in ihren religiösen Praktiken sowie in der Küche, Kosmetik, Pharmazie und zur Beleuchtung zu verwenden. Olivenöl und der Olivenbaum werden in religiösen Schriften häufig erwähnt und symbolisieren oft göttlichen Segen, Frieden und Vergebung, daher der Ausdruck „einen Olivenzweig reichen“, der den Wunsch nach Frieden ausdrückt. Dieses kulturübergreifende Symbol steht zudem für Schönheit, Stärke und Wohlstand.
Mit einer Lebensdauer von bis zu 400 Jahren wird der Olivenbaum im Mittelmeerraum seit Jahrhunderten verehrt. Obwohl sein Ursprung unklar ist, geht man davon aus, dass sein Anbau um 5000 v. Chr. auf Kreta und anderen griechischen Inseln begann. Allgemein wird jedoch angenommen, dass er aus dem Nahen Osten stammt und sich mithilfe der ägyptischen, phönizischen, griechischen und römischen Zivilisationen westwärts in Richtung Mittelmeer ausbreitete.
Im 15. und 16. Jahrhundert brachten spanische und portugiesische Entdecker Olivenbäume in den Westen. Ende des 18. Jahrhunderts legten Franziskanermissionare Olivenhaine in Kalifornien an. Die Länder rund um das Mittelmeer mit ihrem milden Klima und ihren fruchtbaren Böden gelten jedoch weiterhin als die besten Anbaugebiete für Olivenbäume. Zu den wichtigsten Produzenten von Olivenöl außerhalb des Mittelmeerraums zählen Argentinien, Chile, der Südwesten der USA, Südafrika, Australien und Neuseeland.
Vom griechischen Dichter Homer als „flüssiges Gold“ bezeichnet, genoss Olivenöl so hohes Ansehen, dass das Fällen von Olivenbäumen gemäß den Gesetzen Solons aus dem 6. und 7. Jahrhundert v. Chr. mit dem Tode bestraft wurde. König Davids Olivenhaine und Olivenöllager wurden aufgrund ihres hohen Wertes rund um die Uhr bewacht. Mit der Ausdehnung des Römischen Reiches im Mittelmeerraum entwickelte sich Olivenöl zu einem wichtigen Handelsgut und führte zu einem beispiellosen Aufschwung des Handels in der Antike. Laut den historischen Aufzeichnungen von Plinius dem Älteren gab es in Italien im 1. Jahrhundert n. Chr. „ausgezeichnetes Olivenöl zu günstigen Preisen – das beste im Mittelmeerraum“.
Die Römer nutzten Olivenöl nach dem Baden als Körperlotion und verschenkten es zu Festen. Sie entwickelten die Schneckenpresse zur Olivenölgewinnung, die in einigen Teilen der Welt noch heute Anwendung findet. Die Spartaner und andere Griechen pflegten sich in den Gymnasien mit Olivenöl, um ihre Muskulatur zu betonen. Griechische Athleten erhielten zudem Massagen mit Olivenöl, da dieses Sportverletzungen vorbeugte, Muskelverspannungen löste und die Milchsäurebildung reduzierte. Die Ägypter verwendeten es als antibakterielles Mittel, Reinigungsmittel und Feuchtigkeitsspender für die Haut.
Man geht davon aus, dass der bedeutende Beitrag des Olivenbaums bereits in seinem griechischen Namen deutlich wird, der vermutlich vom semitisch-phönizischen Wort „el'yon“ mit der Bedeutung „überlegen“ abgeleitet ist. Dieser Begriff wurde in den gesamten Handelsnetzwerken verwendet, höchstwahrscheinlich beim Vergleich von Olivenöl mit anderen damals erhältlichen pflanzlichen oder tierischen Fetten.
Wendy
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Veröffentlichungsdatum: 19. April 2024